诉讼时效制度是我国民事法律的一项重要制度，其立法目的是为了督促权利人在合理期间内行使权利，防止当事人出现“躺在权利上睡大觉”的情况，造成在整个社会的宏观面上降低解决纠纷的效率，使得权利义务关系较长时间地处于不稳定状态，对社会经济的健康发展产生不利影响。根据民法典第一百八十八条的规定，普通诉讼时效的期间为三年。也就是从债务到期日起，三年内应当主张权利。

    在诉讼中，如果原告在超过诉讼时效期间提起诉讼，人民法院是要受理的，如果被告一方提出抗辩，则人民法院就会根据双方提供的关于是否主张过权利的证据进行审查，如果被告方的抗辩成立，则人民法院就驳回原告的诉讼请求，原告将因此而败诉。如果被告方的抗辩不能成立，诉讼时效将不再是主张权利的障碍。

    对于被告来说，诉讼时效在什么时间提出，将是非常关键的问题。有很多当事人，一开始不知道诉讼时效可以抗辩，结果等败诉之后在上诉时才提出，将无法得到人民法院的支持。对此，最高人民法院关于审理民事案件适用诉讼时效制度若干问题的规定第三条规定： 当事人在一审期间未提出诉讼时效抗辩，在二审期间提出的，人民法院不予支持，但其基于新的证据能够证明对方当事人的请求权已过诉讼时效期间的情形除外。因此，关于诉讼时效抗辩的提出，应当在一审时提出，否则在二审提出的，一般是不会支持的。

    关于什么是有新的证据能够证明对方当事人的请求权已过诉讼时效期间的情形，主要强调的是“新证据”，所谓新证据，有两种情况，一是在一审结束后新发现的证据，二是在一审诉讼中，当事人已经申请调取，但未经人民法院批准而未调取的证据。这里主要是第一种情况，就是当事人不知道证据的存在，而一审结束后才知道的证据。当事人是涉案纠纷的参与者，对纠纷所涉及的证据以及证据线索，绝大部分时间是知道的，不知道的证据存在是非常少的。如果是当事人知道或者应当知道已经存在的证据或者证据线索，由于各种原因没有向一审人民法院提交的，在二审期间提交的，是不会被采信的。

    对于原告来说，如果权利到期后超过诉讼时效期间提起诉讼了，一定要搜集关于诉讼时效中止和中断的证据，防止被告方提出诉讼时效抗辩而措手不及。